Une école très spéciale

L’agitation urbaine fait place à la tranquillité et cela à quelques centaines de mètres seulement de la gare de Zollikofen. Entouré de vieux arbres, de verdure et du bruissement de la forêt toute proche, le site de l’école forme un véritable petit cosmos.

Les bâtiments sont fonctionnels et modernes, chaleureux et aménagés avec beaucoup de bois. Il y a des systèmes de guidage tactiles et beaucoup de place. L’école est située sur une petite colline. Par temps clair, on a une vue imprenable sur les Alpes. Un espace et une ouverture que beaucoup d’élèves ne voient pas, mais qu’ils ressentent probablement à leur manière.

Plus qu’une école pour aveugles

Les photos-portraits qui vous accueillent à l’entrée montrent que «Zollikofen» est plus qu’une simple école pour aveugles. «Les enfants et les adolescents sont atteints d’une déficience visuelle ou sont complètement privés de la vue. Ils perçoivent donc les choses d’une autre manière. Beaucoup sont dans le spectre de l’autisme ou souffrent d’autres déficits», explique Carmelina Castellino, directrice de l’école.

Environ un quart des quelque 110 élèves sont atteints d’une déficience visuelle ou sont aveugles, et environ la moitié est polyhandicapée. Grâce aux progrès de la médecine , il y a aujourd’hui moins de personnes complètement aveugles. D’ailleurs le nom «école pour aveugles» fait régulièrement l’objet d’une réflexion, même si l’on n’a jusqu’ici pas trouvé de terme plus approprié. Entre spécialistes, on parle simplement de «Zollikofen». «J’ai l’impression que le terme «école spéciale» correspond finalement bien à la réalité», dit Carmelina Castellino en souriant.

Ce qui est spécial, par exemple, c’est que les enfants et les jeunes ne sont pas seulement accompagnés pendant la scolarité obligatoire. «Nous leur apportons un soutien dès la naissance et jusqu’à ce qu’ils soient de jeunes adultes», explique Carmelina Castellino. Dès l’âge préscolaire, les enfants sont évalués en collaboration avec le service psychologique pour enfants et adolescents. Suivant le cas, l’enfant peut être scolarisé dans l’école ordinaire de son lieu de résidence et recevoir le soutien nécessaire de notre part. Ce soutien peut aller jusqu’à une assistance complète. Environ 300 enfants comptent sur ce soutien.

Accompagnement individuel et complet

Lorsqu’il n’est pas possible d’intégrer l’enfant, il va à l’école à Zollikofen, de manière temporaire ou définitivement. Environ un quart des élèves vivent en semaine dans l’une des quatre unités d’habitation du campus. Après la scolarité obligatoire, les colocations extérieures à Zollikofen facilitent le passage à une vie autonome. Les jeunes adultes sont accompagnés, mais doivent assumer leur part de responsabilité.

Toutes les offres, de l’éducation précoce spécialisée en passant par l’école de jour jusqu’au logement assisté,  se fondent sur le plan d’études 21 et sont complétées par des moyens auxiliaires spécialisés tels que des lignes braille, des logiciels vocaux et des cours tactiles. Les petites classes de quatre à sept enfants permettent de leur apporter un soutien individuel ciblé.

260 collaboratrices et collaborateurs travaillent dans cette institution qui est soutenue par une fondation. Financée par des contributions cantonales et soutenue par des dons, elle profite d’une promotion variée, et s’engage pour une promotion variée. Carmelina Castellino, qui dirige l’école depuis cinq ans, souligne: «La diversité, une atmosphère familiale, des voies de décision courtes, une organisation flexible et des activités remplies de sens nous caractérisent».

De l’institution pour aveugles au campus avec musée intégré

L’institution prédécesseur de cette école moderne, l’établissement privé pour aveugles de Berne, a été fondé en 1837. Au cours de ses presque 190 ans d’histoire, la plus ancienne école pour aveugles de Suisse a déménagé plusieurs fois: de la Speichergasse à Berne au château de Köniz, puis à l’ancien hôtel Faulenseebad à Spiez et finalement, en 1961, dans le bâtiment scolaire nouvellement construit à Zollikofen.

Depuis lors, l’école s’est développée pour devenir un centre de compétences axé sur les besoins particuliers et la promotion de la vue. L’école pour aveugles est aujourd’hui plus qu’une école pour aveugles, et aussi plus qu’une «simple» école: le Musée suisse des aveugles situé sur le campus vaut le détour. Son nom, «Voir autrement», en dit long: récompensé par le European Museum Forum, il offre une vision du monde des personnes malvoyantes.

Dans un bâtiment en bois rouge caractéristique, les visiteuses et visiteurs plongent dans une chambre noire, traversent des installations sonores, découvrent des objets tactiles et des objets d’exposition historiques. «C’est un lieu d’apprentissage passionnant qui ne se contente pas de transmettre des connaissances, mais qui offre des expériences sensorielles et pratiques», déclare Carmelina Castellino à propos de «son» musée.

Éliminer les obstacles et sensibiliser

Le musée n’est pas le seul à inviter le public: au bistrot, les jeunes font leurs premières expériences dans le monde du travail comme serveurs et à la ludothèque, on peut emprunter gratuitement des jeux et des livres adaptés. «Nous proposons également des ateliers passionnants pour les classes d’écoles, les entreprises et les professionnels», ajoute Carmelina Castellino.

Faire preuve d’ouverture, éliminer les obstacles, sensibiliser à une société inclusive et aux besoins des personnes handicapées: c’est ainsi que se résument les objectifs visés par l’école pour aveugles. C’est aussi pour cela que «Zollikofen» est une école très spéciale.

Pour en savoir plus

Le site internet de l’école pour aveugles propose des comptes-rendus et des images qui donnent un aperçu passionnant de l’histoire, des valeurs et de la vie quotidienne à l’école. Vous y apprendrez également plus sur le bistrot, la ludothèque et le Musée suisse des aveugles «Voir autrement». Vous pouvez directement réserver des visites guidées, ateliers et sorties d’équipe sur:  www.blindenschule.ch.

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